En honor al Día Mundial de las Medusas, nos gustaría compartir con ustedes una colección de datos interesantes e imágenes fascinantes sobre estas extraordinarias criaturas antiguas.
Las medusas, una de las formas de vida más antiguas y misteriosas del océano, han fascinado durante mucho tiempo tanto a los científicos como a los bañistas. Todos los hemos visto a lo largo de las costas, su movimiento como una danza fascinante, fluyendo con las olas. Pero, ¿qué son exactamente estas antiguas criaturas y por qué son importantes para la vida marina?
FONDO
Las medusas no son peces, sino plancton (de la palabra griega planktos, que significa vagar o ir a la deriva) y no son buenos nadadores, por lo que en su mayoría están a merced de las corrientes oceánicas.
Las medusas han vagado por los océanos de la Tierra durante más de 500 millones de años y se han descubierto hasta 4.000 especies de ellas, según el Smithsonian Ocean.
Sus cuerpos pueden parecer complejos a primera vista debido a su forma de campana y sus intrincados tentáculos, pero en realidad son bastante simples. Las medusas tienen un cuerpo suave y gelatinoso que contiene principalmente agua, con tentáculos que contienen pequeñas células urticantes que se utilizan para atrapar presas o defenderse. No tienen huesos, cerebro ni corazón. La mayoría de las especies ni siquiera tienen ojos. Sus bocas se pueden encontrar en el centro de sus cuerpos.
Se pueden ver medusas nadando libremente en todos los océanos del mundo, desde las cálidas aguas tropicales hasta el frío océano Ártico. Entre ellos se incluyen los conocidos invertebrados con forma de disco que a menudo se ven a la deriva a lo largo de las costas. La mayoría tiene una vida útil de sólo unas pocas semanas, pero se sabe que algunos sobreviven más de un año. Según la Enciclopedia Británica: "Las medusas coronadas son las más primitivas de las medusas que nadan libremente en la actualidad y se cree que descienden directamente de la forma fósil Conulata, que floreció hace entre 180 y 600 millones de años".
Aunque no suelen ser agresivas, las medusas son famosas por su capacidad de picar para atrapar presas o defenderse de posibles depredadores. Sus picaduras pueden causar dolor e irritación local y, en ocasiones, pueden requerir atención médica inmediata. Algunas picaduras pueden incluso poner en peligro la vida. La picadura más peligrosa proviene de la medusa de caja australiana, que es la medusa más mortal del mundo para los humanos.
Las medusas son principalmente carnívoras. Cuando hay abundancia de alimento en su entorno, crecen exponencialmente en tamaño y se reproducen en grandes cantidades, con enjambres de medusas que contienen hasta 500.000 medusas. Se alimentan principalmente de zooplancton, krill, camarones y, en algunos casos, peces pequeños y otros tipos de medusas. Las medusas digieren a sus presas extremadamente rápido.
ARTE E ILUSTRACIONES
El biólogo marino y artista alemán Ernst Haeckel estaba fascinado por las medusas, el invertebrado con forma de campana que ahora llamamos medusas. Haeckel creció en la romántica época victoriana y, para él, las medusas expresaban la misteriosa pero frágil belleza de la naturaleza.
Publicó una monografía en dos partes dedicada a las medusas llena de maravillosas imágenes: System of Medusae publicada en 1879 y Reports of the British Challengerexpedition (1873–76), publicada en 1881. Posteriormente, en 1904, Adolf Giltsch capturó estas absorbentes ilustraciones. en maravillosas litografías y las publicó en el notablemente popular Art Forms of Nature, que todavía se puede comprar hoy en día.
Heckel incluso nombró a algunas especies de medusas en honor a su esposa, Anna Sethe, que murió repentinamente de una “fiebre indeterminada”, después de que la pareja sólo estuvo casada durante menos de dos años: la Desmonema annasethe y la Mitrocoma annae. Esto es lo que escribió sobre las medusas cuyo nombre rendía homenaje a su difunta esposa:
"Mitrocoma annae pertenece a la más encantadora de todas las Medusas. La observé por primera vez en abril de 1864 en la bahía de Villafranca, cerca de Niza. Sus tentáculos colgaban como los adornos del pelo rubio de una princesa. Nombré esta especie en memoria de mi inolvidable y verdadera esposa, Anna Sethe. Si durante mi peregrinaje terrenal he logrado hacer algo para las ciencias naturales y la humanidad, se lo debo en gran parte a la influencia ennoblecedora de esta talentosa esposa."
IMPACTO Y PAPEL EN EL ECOSISTEMA MARINO
A medida que la temperatura del agua de mar aumenta debido al cambio climático y la pesca elimina activamente a los depredadores de las medusas, a algunos tipos de medusas les resulta más fácil prosperar. Grandes explosiones en el número de gelatinas, lo que se llama floración de gelatinas, pueden afectar a la pesca, hacer que nadar sea desagradable o peligroso o incluso perturbar el funcionamiento de las centrales eléctricas que utilizan agua de mar para enfriarse.
Las medusas pueden invadir y alterar los ecosistemas, un ejemplo notable fue el Mar Negro en 2010. Según la NASA: “La Mnemiopsis Leidyi (nee-mee-OP-sis LEEdee-eye), había convertido las otrora fértiles pesquerías del Mar Negro en un Red alimentaria gelatinosa no saludable. Una vez en el Mar Negro, la voraz población aumentó y se extendió rápidamente, alimentándose de plancton, huevos y larvas de peces. Sin un depredador natural que detuviera su expansión, la población del ctenóforo creció rápidamente, agotando las poblaciones de peces comerciales en el Mar Negro y devastando el ecosistema, devorando las larvas de los peces y el plancton del que se alimentan. Las pesquerías del Mar Negro han comenzado a recuperarse recientemente, gracias a la introducción de otra especie de ctenóforo que se alimenta de Mnemiopsis”.
La buena noticia proviene de un estudio más reciente realizado por científicos de la Queen's University de Belfast. Han descubierto que algunos tipos de medusas pueden crear importantes relaciones simbióticas con peces juveniles y larvas en desarrollo. Sus hallazgos indican que una gran variedad de peces se asocian con medusas para sobrevivir: ya sea para protegerse de los depredadores, para ganar sustento o, a veces, para ambas cosas. A este fenómeno de asociación lo llaman "la casa de pan de jengibre". Esto tiene implicaciones beneficiosas no sólo para la cadena alimentaria marina sino también para la industria pesquera mundial.
Además, los científicos europeos creen haber encontrado una manera de utilizar las medusas contra los microplásticos en el océano. El proyecto Go-Jelly es un proyecto financiado por la UE que tiene como objetivo recolectar la mucosidad que producen las medusas para crear filtros que a su vez actuarán como redes y atraparán partículas de plástico de las aguas residuales incluso antes de que lleguen al océano.
Otro aspecto clave que hay que saber es que las medusas también son una fuente importante de alimento para el ecosistema marino en todo el mundo, ya que criaturas como tiburones ballena, tortugas, atunes, pingüinos, aves marinas y otras comen medusas de forma natural. Sin embargo, sorprendentemente sus principales depredadores son: otras especies de medusas.
DATOS SORPRENDENTES SOBRE LAS MEDUSAS
Son comestibles. En algunas partes del mundo se consideran un manjar, y el equipo del proyecto Go-Jelly incluso trabajó con chefs para producir un libro de cocina sobre medusas. Cabe mencionar que el libro advierte contra el consumo de cualquier medusa: "Varias especies de medusas son seguras para comer, pero hay que tener mucho cuidado, para reducir el riesgo de intoxicación o enfermedades transmitidas por los alimentos, es importante comer sólo especies de medusas". que sean alimentos bien conocidos y testados y, sobre todo, productos de medusas que hayan sido limpiados y procesados según un proceso alimentario reconocido y validado".
Tienen un alto valor nutricional. Son una buena fuente de proteínas, antioxidantes y otros minerales importantes.
Las medusas de caja tienen 24 ojos. Aunque la mayoría de las especies de medusas no tienen ojos, la más mortífera ha sido bendecida con una gran cantidad de ellos.
Viajaron al espacio. La NASA envió alrededor de 2.000 pólipos de medusas al espacio para estudiar cómo afectará la falta de gravedad a su desarrollo. Las gelatinas se reprodujeron, pero sus crías tuvieron dificultades para adaptarse a las condiciones de la Tierra.
Algunas medusas tienen órganos bioluminiscentes. Básicamente, pueden brillar en la oscuridad. Además, son más visibles en las profundidades del océano y es posible verlos en colores como rojo, amarillo, violeta y azul.
Sólo recientemente comenzaron a llamarse “medusas”. La palabra se utiliza desde 1976 y generalmente se usa para medusas, medusas y otros animales similares.
Por último, te dejamos con un dato muy importante. Si alguna vez te pica una medusa, el vinagre y la sal pueden ayudar a disminuir la gravedad de los síntomas. Sin embargo, si está nadando en un entorno nuevo, busque asistencia médica de inmediato, por más leve que parezca la picadura.
