Un bikini qui renforce la confiance en soi est l'indispensable par excellence pour les vacances, mais le maillot de bain ne se limite pas au sable, à la mer et au soleil.
Plus que tout autre vêtement, le maillot de bain a fait office de baromètre vestimentaire, reflétant les attitudes sociales de l’époque. Tout au long de sa vie, les maillots de bain ont été à la fois le symbole d’attitudes restrictives à l’égard des femmes, ainsi que le symbole de l’émancipation féminine. Ce que nous considérons aujourd’hui comme des silhouettes estivales classiques ont parcouru un long chemin depuis leurs débuts modestes.
Dans cette série, nous plongeons en profondeur dans l’histoire riche et fascinante du maillot de bain, en commençant par son entrée controversée dans la culture populaire.
A peine là les débuts
Le simple fait d’aller nager n’a pas toujours été aussi simple. Tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles, la natation publique était considérée comme d’une moralité douteuse et n’était donc pas une activité de loisir socialement acceptable. Au lieu de cela, les bains avaient lieu à l’intérieur des bains publics et des spas, où il était courant d’être nu. Au début des années 1800, il était de mode de porter des chemises en mousseline blanche qui devenaient transparentes dans l'eau.
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Tepidarium, Théodore Chassériau, 1853
Relooking modeste
Avec le développement du transport ferroviaire en Europe au XIXe siècle, l'accès au littoral a été facilité et la baignade en mer a gagné en popularité. Cependant, des lois strictes sur la pudeur exigeaient que les femmes soient couvertes, même à la plage. Il était de rigueur de porter des robes volumineuses en coton ou en laine épais, dotées de jupes lestées pour les empêcher de flotter vers le haut et de révéler des sous-vêtements. Des bloomers jusqu'aux chevilles, des bonnets, des foulards et des chaussures complétaient la tenue prohibitive qui permettait aux femmes de faire à peine plus que se balancer dans l'eau.
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Robes de bain illustrées dans Peterson's Magazine, 1856
L'influence française
Cependant, tous les littoraux n’étaient pas aussi conservateurs. En France, les stations glamour de Deauville et de Biarritz sont devenues des destinations pour des vacanciers chics et fortunés, où prévalait une attitude plus libérale. Ici, les baigneurs portaient des costumes conçus par le célèbre couturier Charles Frederick Worth, qui avaient une silhouette plus audacieuse avec des jupes plus courtes et des bloomers.
Un saut libérateur
Lorsque la créatrice de lingerie et activiste Amelia Bloomer a présenté le costume de princesse à la fin du 19e siècle, elle a propulsé le maillot de bain vers de nouveaux sommets progressistes – et controversés. La tenue dénudée avait des ourlets jusqu'aux genoux et des manches qui arrivaient au-dessus du coude pour permettre aux femmes de bouger plus librement. Cependant, beaucoup considéraient le style trop révélateur et les femmes pouvaient être condamnées à une amende si l'on pensait qu'elles montraient trop de peau. Il n’était pas rare que des agents de pudeur patrouillent sur les plages, mesurant l’écart entre le bas des bloomers de bain et les chevilles des femmes.
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Une affiche pour la comédie musicale de Broadway « Have You Seen Smith ? », 1898
Pionnier des pin-up
Une étape importante vers la libération du maillot de bain féminin de ses modestes limites a été franchie en 1905 lorsque la nageuse professionnelle australienne Annette Kellerman a conçu son propre maillot une pièce pour la compétition. Adaptation du style masculin classique de l'époque, son costume avait une encolure dégagée, une coupe courte. manches et une coupe près du corps qui améliore la vitesse. Lorsque Kellerman a porté le une-pièce en public, elle a été arrêtée pour outrage à la pudeur. Cependant, ses actions pionnières l'ont amenée à devenir la première pin-up de maillots de bain et à définir l'ordre du jour pour que les maillots de bain confortables et fonctionnels occupent le devant de la scène.
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Annette Kellermann, début des années 1900
La naissance du maillot de bain
Au tournant du XXe siècle, la laine était encore utilisée pour confectionner des maillots de bain. Cependant, l’introduction du point de côte et du caoutchouc latex élastique au début des années 1900 a rendu les vêtements soudainement extensibles. Les premiers Jeux Olympiques modernes, en 1896, avaient suscité une passion pour le sport au sein de la culture populaire, et les costumes avaient pris une allure épurée pour refléter cela. Des entreprises telles que Speedo (initialement connue sous le nom de MacRae Knitting Mills) ont commencé à produire des maillots une-pièce sans manches, à jambes courtes et à dos nageur. Le maillot de bain contemporain est né.
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Cinq femmes en maillots de bain, 1924
