En l’honneur de la Journée mondiale des méduses, nous aimerions partager avec vous une collection de faits intéressants et d’images fascinantes sur ces créatures anciennes remarquables.
L’une des formes de vie les plus anciennes et les plus mystérieuses de l’océan, les méduses fascinent depuis longtemps les scientifiques et les amateurs de plage. Nous les avons tous vus le long des rivages, leurs mouvements comme une danse fascinante, coulant avec les vagues. Mais que sont exactement ces créatures anciennes et pourquoi sont-elles importantes pour la vie marine ?
ARRIÈRE-PLAN
Les méduses ne sont pas des poissons, mais du plancton (du mot grec planktos, signifiant errer ou dériver) et ne sont pas de bons nageurs, elles sont donc pour la plupart à la merci des courants océaniques.
Les méduses parcourent les océans de la Terre depuis plus de 500 millions d'années et jusqu'à 4 000 espèces d'entre elles ont été découvertes, selon le Smithsonian Ocean.
Leurs corps peuvent paraître complexes à première vue en raison de leur forme en cloche et de leurs tentacules complexes, mais ils sont en réalité assez simples. Les méduses ont un corps lisse et gélatineux contenant principalement de l'eau, complété par des tentacules contenant de minuscules cellules urticantes qui sont utilisées pour attraper des proies ou se défendre. Ils n’ont ni os, ni cerveau, ni cœur. La plupart des espèces n'ont même pas d'yeux. Leur bouche se trouve au centre de leur corps.
[image-grille-1]
Les méduses nageant librement peuvent être observées dans tous les océans du monde, des eaux tropicales chaudes jusqu'à l'océan Arctique froid. Ils comprennent les invertébrés en forme de disque bien connus que l’on voit souvent dériver le long des rivages. La plupart ont une durée de vie de quelques semaines seulement, mais certains survivent plus d’un an. Selon l’Encyclopedia Britannica : « Les méduses couronnées sont les plus primitives des méduses nageant librement d’aujourd’hui et on pense qu’elles descendent directement de la forme fossile Conulata, qui a prospéré il y a environ 180 à 600 millions d’années. »
Bien qu'elles ne soient généralement pas agressives, les méduses sont réputées pour leur capacité à piquer afin d'attraper des proies ou de se défendre contre d'éventuels prédateurs. Leurs piqûres peuvent provoquer des douleurs et des irritations locales et peuvent parfois nécessiter des soins médicaux immédiats. Certaines piqûres peuvent même mettre la vie en danger. La piqûre la plus dangereuse provient de la méduse-boîte australienne, qui est la méduse la plus mortelle au monde pour les humains.
[image-grille-2]
Les méduses sont avant tout carnivores. Lorsqu'il y a une abondance de nourriture dans leur environnement, leur taille augmente de façon exponentielle et se reproduit en grand nombre, avec des essaims de méduses contenant jusqu'à 500 000 méduses. Ils se nourrissent principalement de zooplancton, de krill, de crevettes et, dans certains cas, de petits poissons et d'autres types de méduses. Les gelées digèrent leurs proies extrêmement rapidement.
ARTS ET ILLUSTRATIONS
Le biologiste marin et artiste allemand Ernst Haeckel était fasciné par les méduses, cet invertébré en forme de cloche que nous appelons aujourd'hui méduse. Haeckel a grandi à l’époque romantique victorienne et pour lui, les méduses exprimaient la beauté mystérieuse mais fragile de la nature.
[image-grille-3]
Il a publié une monographie en deux parties consacrée aux méduses pleine d'images merveilleuses : System of Medusae publié en 1879 et Reports of the British Challenger expédition (1873-1876), publié en 1881. Plus tard, en 1904, Adolf Giltsch a capturé ces illustrations captivantes. en de merveilleuses lithographies et les fit publier dans le remarquablement populaire Art Forms of Nature, qui peut encore être acheté aujourd'hui.
Heckel a même donné à quelques espèces de méduses le nom de sa femme, Anna Sethe, décédée subitement d'une « fièvre indéterminée », alors que le couple n'était marié que depuis moins de deux ans : la Desmonema annasethe et la Mitrocoma annae. Voici ce qu’il écrit à propos des méduses dont le nom rend hommage à sa défunte épouse :
"Mitrocoma annae appartient à la plus charmante de toutes les méduses. J'ai pu l'observer pour la première fois en avril 1864 dans la baie de Villafranca, près de Nice. Ses tentacules pendaient comme les cheveux blonds d'une princesse. J'ai nommé cette espèce en souvenir de mon véritable épouse inoubliable, Anna Sethe. Si j'ai réussi, au cours de mon pèlerinage terrestre, à accomplir quelque chose pour les sciences naturelles et l'humanité, je dois la plus grande partie à l'influence ennoblissante de cette épouse douée.
[image-slider-1]
IMPACT ET RÔLE DANS L'ÉCOSYSTÈME MARIN
Alors que la température de l’eau de mer augmente en raison du changement climatique et que les prédateurs des méduses sont activement éliminés par la pêche, certains types de méduses ont plus de facilité à prospérer. D'énormes explosions de quantités de gelées - ce qu'on appelle une prolifération de gelées - peuvent affecter la pêche, rendre la baignade désagréable ou dangereuse, ou même perturber le fonctionnement des centrales électriques qui utilisent l'eau de mer pour se refroidir.
[image-grille-4]
Les gelées peuvent envahir et perturber les écosystèmes, un exemple notable étant la mer Noire en 2010. Selon la NASA : « Le Mnemiopsis Leidyi (née-mee-OP-sis LEEdee-eye), avait transformé les pêcheries autrefois fertiles de la mer Noire en un réseau alimentaire gélatineux malsain. Une fois dans la mer Noire, la population vorace a rapidement augmenté et s'est répandue, se régalant de plancton, d'œufs de poisson et de larves de poisson. Sans prédateur naturel pour stopper son expansion, la population du cténophore a augmenté rapidement, épuisant les stocks de poissons commerciaux de la mer Noire et ravageant l’écosystème, dévorant les larves de poisson ainsi que le plancton dont se nourrissent les poissons. Les pêcheries de la mer Noire n’ont commencé que récemment à se rétablir, grâce à l’introduction d’une autre espèce de cténophore qui se nourrit de Mnemiopsis.
La bonne nouvelle vient d’une étude plus récente menée par des scientifiques de l’Université Queen’s de Belfast. Ils ont découvert que certains types de méduses peuvent créer d’importantes relations symbiotiques avec les larves et les juvéniles de poissons en développement. Leurs découvertes indiquent qu'un large éventail de poissons s'associent aux méduses pour survivre : que ce soit pour se protéger des prédateurs, pour se nourrir, ou parfois pour les deux. Ils appellent ce phénomène associatif « la maison en pain d’épice ». Cela a des implications bénéfiques non seulement pour la chaîne alimentaire marine mais également pour l’industrie mondiale de la pêche.
[image-grille-5]
D’ailleurs, des scientifiques européens pensent avoir trouvé un moyen d’utiliser les méduses contre les microplastiques présents dans l’océan. Le projet Go-Jelly est un projet financé par l'UE qui vise à récolter le mucus produit par les méduses pour créer des filtres qui à leur tour agiront comme un filet et capteront les particules de plastique des eaux usées avant même qu'elles n'atteignent l'océan.
Un autre aspect clé à savoir est que les méduses sont également une source majeure de nourriture dans le monde entier pour l'écosystème marin, car des créatures comme les requins baleines, les tortues, les thons, les pingouins, les oiseaux de mer et autres mangent naturellement des méduses. Cependant, leurs principaux prédateurs sont étonnamment : d’autres espèces de méduses.
FAITS SURPRENANTS SUR LES MÉDUSES
Ils sont comestibles. Dans certaines régions du monde, les méduses sont considérées comme un mets délicat, et l'équipe du projet Go-Jelly a même travaillé avec des chefs pour produire un livre de recettes sur les méduses. Il convient de mentionner que le livre met en garde contre la consommation de n'importe quelle méduse : « Plusieurs espèces de méduses peuvent être consommées sans danger, mais il faut être très prudent, pour réduire le risque d'empoisonnement ou de maladies d'origine alimentaire, il est important de manger uniquement des espèces de méduses. qui sont réputés et testés comme aliments et, surtout, des produits à base de méduses qui ont été nettoyés et transformés selon un procédé alimentaire reconnu et validé."
Ils ont une haute valeur nutritionnelle. Ils constituent une bonne source de protéines, d’antioxydants et d’autres minéraux importants.
Les méduses-boîtes ont 24 yeux. Bien que la plupart des espèces de gelées n’aient pas d’yeux, la plus mortelle en a une abondance.
Ils ont voyagé dans l'espace. La Nasa a envoyé environ 2 000 polypes de méduses dans l'espace pour étudier comment le manque de gravité affecterait leur développement. Les Jellies se sont reproduites mais leur progéniture a eu du mal à s'adapter aux conditions sur Terre.
Certaines méduses possèdent des organes bioluminescents. Essentiellement, ils peuvent briller dans le noir. De plus, ils sont plus visibles dans les profondeurs de l’océan et vous pouvez les apercevoir dans des couleurs telles que le rouge, le jaune, le violet et le bleu.
Ce n’est que récemment qu’on a commencé à les appeler « méduses ». Le mot est utilisé depuis 1976 et est généralement utilisé pour désigner les méduses, les gelées en peigne et autres animaux similaires.
Enfin, nous vous laisserons avec un fait très important. Si jamais vous êtes piqué par une méduse, le vinaigre et le sel peuvent aider à atténuer la gravité des symptômes. Néanmoins, si vous nagez dans un nouvel environnement, consultez immédiatement un médecin, aussi mineure que puisse paraître la piqûre.
[image-grille-6]
