패션 산업이 세계에서 가장 환경을 오염시키는 산업 중 하나라는 것은 누구나 다 아는 사실입니다. 의류 생산 및 판매가 전 세계 탄소 배출량의 최대 10%를 차지하므로 이 산업을 더욱 지속 가능하게 만들기 위해 뭔가 조치를 취해야 한다는 것은 분명합니다. 패션 비즈니스 2022 지속 가능성 지수(Business of Fashion 2022 Sustainability Index)에 따르면 많은 대형 패션 브랜드가 야심 찬 지속 가능성 목표를 설정했지만 이러한 목표를 향해 상당한 진전을 이루는 경우는 거의 없습니다.
그러나 지난 수십 년 동안 공급망과 관행 전반에 걸쳐 지속 가능성에 대한 진정한 헌신을 보여주는 많은 소규모 브랜드가 등장했습니다.
이들 기업은 환경에 미치는 영향을 줄이고 패션계에서 더욱 윤리적인 미래를 창조하기 위해 긍정적인 변화를 만들기 위해 노력해 왔습니다. 제품에 재활용 소재를 사용하는 것부터 이익의 일정 비율을 기부하고 취약 계층에게 공정하게 급여를 지급하고 고용하는 것까지, 그들은 지구를 위해 더 나은 방법에 대한 고무적인 모범을 보이고 있습니다.
지속 가능한 의류란 무엇입니까?
지속가능성은 최근 몇 년간 중요한 화두가 되었습니다. 이는 매우 일반화된 용어이며 패션 산업을 포함한 모든 산업에 다양한 방식으로 적용될 수 있습니다. 패션 산업은 패스트 패션이 환경과 사회에 미치는 영향을 인정해 왔습니다. 그 결과, 지속 가능한 의류는 패스트 패션에 민감한 대부분의 소비자들이 관심을 갖는 트렌드가 되었습니다. 그런데 지속 가능한 의류란 정확히 무엇이며, 실제로 긍정적인 영향을 미칠까요?
기본적으로 지속 가능한 의류는 환경 친화적인 소재와 관행을 사용하여 생산된 의류를 의미합니다. 이러한 재료는 재생 가능하고 재활용 가능하며 생분해 가능해야 합니다. 또한, 제조 공정은 물과 에너지를 절약하고 폐기물 발생을 줄이는 등 친환경적이어야 합니다.
그러나 지속 가능한 의류는 의류에 사용되는 재료, 직물, 공정 그 이상입니다. 특정 의류와 브랜드를 지속 가능하게 만드는 것이 정확히 무엇인지 판단하는 한 가지 방법은 순환 경제를 목표로 하는 렌즈를 통해 패션을 생각하는 것입니다. 순환 패션은 재료를 용도 변경하거나 재활용하여 폐기물을 최소화하는 폐쇄 루프 시스템을 만드는 데 초점을 맞춘 개념입니다. 이는 브랜드와 소비자 모두 공급망의 투명성, 최종 제품에 어떤 일이 발생하는지, 임금, 처우, 노동과 고용인의 공정성을 살펴보도록 강요합니다.
지속 가능한 의류가 왜 중요한가요?
패션 산업이 환경에 미치는 주요 영향 중 하나는 막대한 자원 소비입니다. 의류 생산에는 과도한 양의 물, 에너지, 원자재가 필요합니다. 세계은행은 청바지 한 벌을 생산하는 데 3,781리터의 물이 필요하다고 보고했습니다. Ellen MacArthur 재단의 New Textiles Economy 보고서에 따르면 "의류 생산에 사용되는 재료 중 1% 미만이 새 의류로 재활용되며, 이는 매년 1000억 달러 이상의 재료 손실을 의미합니다." 같은 보고서에서는 의류의 15% 미만이 재활용된다고 추정합니다. 나머지는 매립지로 향합니다.
지속 가능한 의류는 바로 이러한 놀라운 통계 때문에 유행어가 되었습니다. 특히 패스트패션 산업은 의류가 빠른 속도로 대량 생산되고, 폐기되는 등 과소비와 낭비 문화를 조장해왔다. 이는 환경에 부정적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 지속 불가능한 생산과 소비의 악순환을 영속화시킵니다. 브랜드는 환경에 긍정적인 영향을 미치기 위해서는 운영 방식을 바꿔야 한다는 사실을 깨닫고 있습니다. 그리고 소비자들도 이를 깨닫고 있습니다.
2023년 지속 가능한 의류 브랜드의 지속 가능성 측정
그러나 희망이 있습니다. 지속 가능한 의류 브랜드와 기업은 도전에 맞서고 지속 가능성과 윤리적인 생산을 우선시하고 있습니다. 지속가능한 의류 브랜드의 노력과 소비자들의 인식 제고가 우리를 올바른 방향으로 이끌고 있습니다. 지속 가능한 소재, 패션 폐기물 감소, 순환 패션, 지속 가능한 제조, 공급망 투명성 및 공정한 노동을 우선시함으로써 우리 모두가 솔루션의 일부가 될 수 있습니다.
지속 가능한 재료
패션 산업이 생산 과정이 환경에 미치는 영향에 대해 계속해서 고심하고 있는 가운데, 지속 가능한 브랜드는 친환경 소재에 대한 증가하는 소비자 수요를 충족시키기 위해 박차를 가하고 있습니다. 지속 가능한 의류 브랜드는 환경에 해를 끼치지 않는 세련된 의류를 만드는 방법을 적극적으로 모색하고 있습니다.
유기 재료
면, 합성섬유와 같은 기존 의류 소재를 생산하려면 막대한 양의 에너지와 물이 필요하며, 이로 인해 온실가스 배출과 천연자원 고갈이 발생합니다. 면, 린넨, 대마와 같은 유기농 재료는 합성비료, 살충제와 같은 유해한 화학물질을 사용하지 않고 재배되어 수질 및 토양 오염을 줄이고 농부와 소비자 모두의 건강을 보호합니다. 또한 천연 섬유는 재생 불가능한 자원으로 만들어지고 생산에 더 많은 에너지가 필요한 폴리에스테르나 나일론과 같은 합성 섬유보다 탄소 배출량이 적습니다. 또한 이러한 소재는 생분해성이 있어 수명이 다한 후에도 환경에 미치는 영향이 최소화됩니다.
재활용 재료
천연 소재를 가공하고 사용하는 대신 기존 직물과 합성 소재에 대한 또 다른 대안은 플라스틱 병, 어망, 재고 직물과 같은 재활용 소재입니다. 패션 산업이 더욱 지속 가능해지기 위해 노력함에 따라 많은 기업들이 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 새로운 소재와 기술을 개발하고 사용하고 있습니다.
그러한 소재 중 하나는 빨리 자라며 다른 소재보다 물이 덜 필요한 유칼립투스 나무로 만든 Tencel입니다. 텐셀은 생분해성이 있어 환경에 해를 끼치지 않고 자연적으로 분해됩니다. 패션 혁명에 따르면 텐셀 생산에는 면보다 80% 적은 물이 사용되며 살충제나 비료도 필요하지 않습니다.
또 다른 혁신적인 발전은 의류 생산에 어망을 사용하는 것입니다. 버려진 어망은 해양 야생 동물에 영향을 미치고 바다를 막는 주요 환경 위험 요소입니다. 하지만 ECONYL®이라는 소재 덕분에 이러한 버려진 그물은 지속 가능한 수영복과 활동복으로 탈바꿈됩니다.
지속 가능한 폐기물과 순환 패션
많은 브랜드가 제품을 구성하는 소재에 대해 더 많은 생각을 하고 있지만, 제품 수명 주기가 끝날 때쯤에는 그러한 헌신을 보여주기가 더 어렵습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 지속 가능한 패션 브랜드들은 소재, 제품, 폐기물을 재활용하고 재사용하여 폐기물 발생을 최소화하는 순환 모델을 채택하고 있습니다.
예를 들어 파타고니아에는 중고 장비와 의류를 인수하고 수리한 후 재판매하여 수명을 연장하는 Worn Wear라는 프로그램이 있습니다. 이 접근 방식은 매립지로 가는 직물의 양을 줄여 자원을 보다 효율적으로 사용할 수 있게 해줍니다.
또 다른 브랜드 사례로는 낡은 옷을 새 옷으로 만들어 순환 시스템을 구현하고 있는 에일린 피셔(Eileen Fisher)가 있다. 환매 프로그램을 통해 고객은 오래된 Eileen Fisher 옷을 반품한 후 새로운 디자인으로 재활용할 수 있습니다. 이 시스템을 사용하면 완전히 새로운 재료를 만들 필요가 없으므로 환경에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다.
지속 가능한 노동
패션산업은 환경에 미치는 영향 외에도 사회적으로 큰 영향을 미칩니다. 의류를 생산하는 많은 의류 노동자들은 낮은 임금을 받으며 안전하지 않고 비인도적인 환경에서 일합니다. 국제노동기구(International Labour Organization)의 2022년 최신 추정에 따르면 전 세계적으로 약 2,800만 명이 강제 노동 환경에서 일하고 있으며 그 중 상당수는 패션 산업에 종사하고 있습니다.
패션계에서 지속가능하지 않은 관행이 미치는 영향은 근로자의 건강과 복지에 부정적인 영향을 미치는 것에서도 확인할 수 있습니다. 패션 업계의 많은 근로자들은 유해한 화학 물질에 노출되고 안전하지 않은 환경에서 작업하여 건강을 위험에 빠뜨리고 있습니다. 또한, 섬유 생산으로 인한 환경 오염은 물 부족, 토양 황폐화, 대기 오염 등 지역 사회에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
지속 가능한 의류 브랜드는 의류를 생산하는 근로자에게 공정한 임금을 지급하고 안전한 환경에서 일하도록 보장합니다. 일부 브랜드는 공정무역 인증 공장을 이용해 노동자들에게 생활임금을 보장하기도 한다. Nisolo 및 People Tree와 같은 브랜드는 직원에게 생활 임금을 지급하고 적절한 근무 조건을 보장하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 코라루는 현재 미국에 본사를 둔 중견 수영복 제조업체인 La Isla Fashion Group과 파트너십을 맺고 있습니다. 이 회사는 모국인 콜롬비아에서 가장인 여성을 고용하고 수익금의 일부를 엄선된 비영리 단체에 기부하고 있습니다.
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지속 가능한 의류는 단순한 트렌드가 아닙니다. 이는 패션 산업이 환경에 미치는 부정적인 영향을 완화하기 위한 중요한 단계입니다. 지속 가능한 의류 브랜드는 친환경 소재와 생산, 공정한 노동 관행, 패션 산업의 순환성 증대를 우선시합니다. 소비자로서 우리의 선택이 미치는 영향을 이해하고 지속 가능성과 윤리적 관행을 우선시하는 브랜드를 지원하는 것이 중요합니다.
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작성자: Neesha Basnyat - Koraru의 지속 가능성 작가
Neesha Basnyat는 생물학, 지속 가능성, CSR, ESG 분석 및 보고를 전문으로 하는 숙련된 지속 가능성 작가이자 연구원입니다. 생물학 및 환경 과학에 대한 교육 배경과 지속 가능성 분야에서 6년 이상의 경험을 보유한 Neesha는 퇴비 삽질부터 배출량 계산 또는 지속 가능성 분야에서 최고의 새로운 표준 연구에 이르기까지 녹색 모든 것을 좋아합니다.
Unsplash에 Arno Senoner가 찍은 사진
