世界クラゲの日を記念して、これらの驚くべき古代の生き物に関する興味深い事実と魅惑的な画像のコレクションを共有したいと思います。
海で最も古く、最も謎に満ちた生命体の 1 つであるクラゲは、科学者と海水浴客の両方を長い間魅了してきました。私たちは皆、海岸線に沿って、魅惑的なダンスのように波とともに流れる彼らの動きを見たことがあるでしょう。しかし、これらの古代生物は一体何なのでしょうか?なぜ海洋生物にとって重要なのでしょうか?
背景
クラゲは魚ではなくプランクトン（さまよう、漂流するという意味のギリシャ語プランクトスに由来）で、泳ぎが得意ではないため、ほとんど海流に翻弄されています。
スミソニアン海洋によれば、クラゲは 5億年以上にわたって地球の海を歩き回っており、 最大4,000 種が発見されています。
釣鐘型や複雑な触手など、一見すると体は複雑に見えますが、実は非常にシンプルです。クラゲは、ほとんどが水分を含む滑らかなゼラチン状の体を持ち、獲物を捕まえたり身を守るために使用される小さな刺胞を含む触手を備えています。彼らには骨も脳も心臓もありません。ほとんどの種には目すらありません。彼らの口は体の中心にあります。
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自由に泳ぐクラゲは、暖かい熱帯の海から冷たい北極海まで、世界中のあらゆる海で見ることができます。それらには、海岸線に沿って漂流しているのがよく見られる、よく知られた円盤状の無脊椎動物が含まれます。ほとんどの個体の寿命はわずか数週間ですが、中には1年以上生存する個体もいます。 ブリタニカ百科事典によると，「冠状クラゲは現在自由に泳ぐクラゲの中で最も原始的なものであり，約1億8千万年から6億年前に繁栄した化石形態のコヌラータの直接の子孫であると考えられています。 」
通常、クラゲは攻撃的ではありませんが、獲物を捕まえたり、潜在的な捕食者から身を守るために刺す能力があることで有名です。刺されると局所的な痛みや炎症を引き起こす可能性があり、場合によっては直ちに医師の診察が必要になることがあります。刺されると生命を脅かす場合もあります。最も危険な刺傷は、人間にとって世界で最も致死性の高いクラゲであるオーストラリアのハコクラゲに刺されます。
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クラゲは主に肉食動物です。環境内に餌が豊富にある場合、そのサイズは急激に成長し、最大 500,000 匹のクラゲを含むクラゲの群れが大量に繁殖します。彼らは主に動物プランクトン、オキアミ、エビを食べますが、場合によっては小魚や他の種類のクラゲも食べます。ゼリーは獲物を非常に早く消化します。
アートとイラスト
ドイツの海洋生物学者で芸術家のエルンスト・ヘッケルは、現在クラゲと呼ばれている釣鐘型の無脊椎動物であるクラゲに魅了されました。ヘッケルはロマンチックなヴィクトリア朝時代に育ち、彼にとってクラゲは神秘的でありながらもろい自然の美しさを表現しました。
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彼は、素晴らしいイメージに満ちたクラゲに特化した 2 部構成の単行本を出版しました。1879 年に出版された「メデューサのシステム」と、1881 年に出版された英国チャレンジャー号遠征の報告書 (1873 ～ 1876 年) です。その後、1904 年に、アドルフ ギルチはこれらの魅力的なイラストを撮影しました。素晴らしいリトグラフに仕上げられ、現在でも購入できる非常に人気のあるArt Forms of Natureに掲載されました。
ヘッケル氏は、結婚してわずか2年足らずで「原因不明の熱」で急死した妻アンナ・セーテにちなんで、いくつかのクラゲの種にデスモネマ・アンナセテとミトロコーマ・アンナエという名前を付けさえした。これは、亡くなった妻に敬意を表した名前を持つメドゥーサについて彼が書いたものです。
「ミトロコーマ・アンナエは、すべてのメデューサ科の中で最も魅力的な種に属します。それは、1864 年 4 月にニース近くのヴィッラフランカ湾で私によって初めて観察されました。その触手は、王女の金髪の髪飾りのように垂れ下がっていました。私はこの種を、私の記念としてこの種に命名しました。」 「忘れられない真の妻、アンナ・セーテ。もし私が地上の巡礼中に自然科学と人類のために何かを達成することに成功したとすれば、私はこの才能ある妻の高貴な影響力のおかげであることが最も大きいです。」
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海洋生態系における影響と役割
気候変動により海水温が上昇し、クラゲの天敵が漁業によって積極的に除去されているため、一部の種類のクラゲがより繁殖しやすくなっていることがわかっています。ゼリーの大量爆発（いわゆるゼリーブルーム）は、漁業に影響を与えたり、不快または危険な水泳をさせたり、冷却に海水を使用する発電所の機能を混乱させたりする可能性があります。
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ゼリーは生態系に侵入して破壊する可能性があり、その顕著な例の 1 つは 2010 年の黒海です。NASAによると、「ムネミオプシスレイディ(ニーミー OP シス リーディーアイ) は、かつては肥沃であった黒海の漁業を、不健康なゼラチン状の食物網。黒海に入ると、プランクトン、魚卵、魚の幼生を食べる貪欲な個体群が急速に増加して広がりました。拡大を止める天敵がいなかったため、有櫛動物の個体数は急速に増加し、黒海の商業用魚資源を枯渇させ、生態系を荒廃させ、魚の幼生とその魚が餌とするプランクトンを食べ尽くした。黒海の漁業は、ムネミオプシスを食べる別の有櫛動物種の導入のおかげで、つい最近回復し始めたところです。」
良いニュースは、ベルファストのクイーンズ大学の科学者によって行われた最近の研究から得られました。彼らは、いくつかの種類のクラゲが、発育中の幼生や稚魚と重要な共生関係を築く可能性があることを発見しました。彼らの研究結果は、膨大な種類の魚が生存のためにクラゲと協力していることを示している。それが捕食者から身を守るためであれ、栄養を獲得するためであれ、あるいはその両方のためであれ。彼らはこの連想現象を「ジンジャーブレッドハウス」と呼んでいます。これは海洋食物連鎖だけでなく、世界の漁業にも有益な影響を及ぼします。
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さらに、ヨーロッパの科学者たちは、海のマイクロプラスチックに対してクラゲを利用する方法を発見したと考えています。 Go-Jelly プロジェクトは EU が資金提供するプロジェクトで、クラゲが作り出す粘液を採取してフィルターを作成し、フィルターが網のように機能して廃水が海に到達する前に廃水中のプラスチック粒子を捕捉することを目的としています。
知っておくべきもう一つの重要な側面は、ジンベエザメ、カメ、マグロ、ペンギン、海鳥などの生き物がクラゲを自然に食べるため、クラゲは世界中の海洋生態系にとって主要な食料源でもあるということです。しかし、彼らの主な天敵は驚くべきことに、他の種のクラゲです。
クラゲの驚くべき事実
食用です。世界の一部の地域ではクラゲは珍味とみなされており、Go-Jellyプロジェクト チームはシェフと協力してクラゲの料理本を作成したこともあります。この本では、どのクラゲでも食べることに対して警告していることは言及しておく価値があります。「いくつかの種類のクラゲは食べても安全ですが、中毒や食中毒のリスクを減らすために、非常に注意する必要があります。クラゲの種類だけを食べることが重要です」食品としてよく知られており、検査済みのもの、そして何よりも、認知され検証された食品プロセスに従って洗浄および加工されたクラゲ製品です。」
栄養価が高い。これらはタンパク質、抗酸化物質、その他の重要なミネラルの優れた供給源です。
ハコクラゲには24の目があります。ほとんどの種類のクラゲには目がありませんが、最も致死性の高いクラゲには豊富な目が備わっています。
彼らは宇宙へ旅立ちました。 NASA は、重力の欠如がクラゲの発達にどのような影響を与えるかを研究するために、約 2,000 個のクラゲのポリプを宇宙に送りました。ゼリーは繁殖しましたが、その子孫は地球の環境に適応するのに苦労しました。
一部のクラゲには生物発光器官があります。基本的に、暗闇で光ることができます。さらに、深海ではより視認性が高く、赤、黄、紫、青などの色で見つかることもあります。
「クラゲ」と呼ばれるようになったのはつい最近のことです。この言葉は 1976 年から使用されており、通常はクラゲ、クシクラゲ、その他の同様の動物を指します。
最後に、非常に重要な事実を 1 つお伝えします。クラゲに刺された場合、酢と塩が症状の重症度を軽減する可能性があります。それでも、新しい環境で泳ぐ場合は、たとえ軽度の刺傷であっても、すぐに医師の診察を受けてください。
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